주황색 상어 사례는 해양 생태계에서 ‘적응력’이라는 개념을 다시 생각하게 하는 흥미로운 발견이라고 볼 수 있습니다.
일반적으로 상어 같은 포식자는 몸 색깔이 주변 환경과 유사해야 생존에 유리합니다. 그런데 이 간호사상어는 갈색이 아닌 눈에 띄는 주황색이었음에도 성체까지 살아남았습니다. 이는 몇 가지 가능성을 시사합니다.
첫째, 서식 환경의 특수성입니다. 상어가 활동하던 해역의 바닥 지형이나 조류 환경이 포식자의 시야를 분산시켜, 색깔이 불리하게 작용하지 않았을 수 있습니다.
둘째, 간호사상어 특유의 생활 습성입니다. 이 종은 야행성이며 해저 가까이 은신하는 경우가 많아, 낮에 활동하는 다른 상어보다 눈에 덜 띄었을 가능성이 있습니다.
셋째, 유전적 다양성의 힘입니다. 흔치 않은 돌연변이 개체가 살아남았다는 건, 색 변이가 곧바로 생존 불가능을 의미하지 않는다는 걸 보여줍니다. 이는 종 차원에서 환경 변화에 대응할 수 있는 잠재적 적응력의 증거이기도 합니다.
결국 주황색 상어는 "눈에 띄면 반드시 불리하다"는 고정 관념을 흔드는 사례라고 할 수 있습니다. 오히려 자연은 때때로 예외적 특성을 가진 개체도 살아남을 수 있는 여지를 남겨두며, 그 자체가 진화와 다양성의 원천임을 보여주는 셈입니다.