일본어에는 다양한 1인칭 대명사가 존재하며, 각각 공손도·성별 느낌·연령·지역 차이 등 뉘앙스가 다르다.
만화·애니 같은 허구 매체에서는 ‘역할어(役割語)’라는 관습으로 캐릭터의 말투가 성격과 사회적 배경을 나타내도록 설계되며, 1인칭 선택이 그 핵심 단서라서 캐릭터 프로필에 함께 기록된다.
일본어 화자는 상대·장소·격식에 따라 1인칭을 바꾸기도 하며, 같은 사람이 직장에서는 watashi를, 친구 사이에서는 boku/ore를 쓰는 식의 전환이 흔하다.
애니 캐릭터도 장면·역할 변화에 맞춰 1인칭을 바꾸어 캐릭터의 관계나 태도 변화를 표현하는 연출을 한다.